Gli ebook, ovvero i libri in formato digitale, sono ormai un modo semplice e pratico per leggere romanzi, saggi, manuali e testi di ogni genere utilizzando un computer, uno smartphone, un tablet oppure un dispositivo dedicato come un ebook reader. Il formato digitale permette inoltre di portare con sé un’intera biblioteca senza occupare lo spazio necessario per i tradizionali libri cartacei.
Per chi utilizza Linux esistono anche diversi strumenti dedicati alla gestione delle biblioteche digitali. Uno dei più interessanti è Calibre, software open source multipiattaforma che permette di organizzare i propri libri, modificarne i metadati, leggerli, convertirli in diversi formati e trasferirli su numerosi dispositivi. La documentazione ufficiale conferma il supporto alla gestione, visualizzazione, conversione e trasferimento degli ebook.
Il punto fondamentale, però, riguarda la provenienza dei libri. Non tutto ciò che si trova gratuitamente online può essere scaricato o condiviso legalmente. Un ebook può essere distribuito gratuitamente perché l’opera è entrata nel pubblico dominio, perché l’autore ha scelto una licenza libera oppure perché il titolare dei diritti ne ha autorizzato esplicitamente la distribuzione.
Tra i portali più interessanti per cercare libri digitali gratuiti troviamo Project Gutenberg, una delle più grandi biblioteche digitali dedicate agli ebook gratuiti. Il catalogo comprende decine di migliaia di titoli, con una particolare attenzione alle opere più datate per le quali il copyright statunitense è scaduto. Il servizio permette di leggere i libri online oppure scaricarli in diversi formati.
Per gli utenti italiani è particolarmente interessante Liber Liber, progetto che raccoglie numerose opere della letteratura italiana e internazionale. Il portale distingue inoltre tra opere libere da diritto d’autore e contenuti ancora protetti, indicando le condizioni di utilizzo applicabili ai diversi ebook.
Un’altra risorsa molto utile è Wikisource, biblioteca digitale che raccoglie testi di pubblico dominio oppure distribuiti con licenze libere compatibili. La versione italiana contiene migliaia di pagine dedicate a romanzi, poesie, saggi, documenti storici e altri testi, con una forte presenza della letteratura italiana.
I migliori portali per trovare ebook gratuiti
La scelta del portale dipende soprattutto dal tipo di libro che stiamo cercando. Per la letteratura classica, ad esempio, le biblioteche digitali basate sul pubblico dominio sono particolarmente ricche, mentre per manuali e testi contemporanei è necessario prestare maggiore attenzione alle licenze.
Tra le risorse da tenere in considerazione troviamo:
- Project Gutenberg: grande catalogo internazionale di ebook gratuiti, particolarmente ricco di classici della letteratura. Il progetto utilizza principalmente opere non più protette dal copyright negli Stati Uniti, ma avverte che la situazione giuridica può cambiare in base al Paese dell’utente.
- Liber Liber: una delle risorse più interessanti per chi cerca ebook in italiano, con numerose opere della letteratura disponibili gratuitamente secondo condizioni di licenza specifiche.
- Wikisource: biblioteca digitale libera con un ampio catalogo di testi, soprattutto opere di pubblico dominio e contenuti distribuiti con licenze libere.
- Standard Ebooks: progetto dedicato alla produzione di edizioni digitali curate e di qualità di opere appartenenti al pubblico dominio negli Stati Uniti. Il progetto presta particolare attenzione alla formattazione e alla qualità degli ebook.
- Internet Archive: enorme archivio digitale che comprende anche collezioni di libri e testi digitalizzati. Per ogni opera è comunque importante controllare le condizioni di accesso e utilizzo indicate nella relativa scheda.
Un aspetto importante riguarda proprio il concetto di “gratuito“. Un libro disponibile senza pagamento non è necessariamente libero da qualsiasi vincolo. Anche Project Gutenberg, per esempio, specifica che la situazione del copyright deve essere verificata nel Paese in cui ci si trova.
In Italia il diritto d’autore segue regole specifiche e, in generale, la protezione dell’opera letteraria termina 70 anni dopo la morte dell’autore, con alcune particolarità da considerare. Per questo motivo è sempre consigliabile verificare la licenza associata al singolo libro prima di modificarlo, ridistribuirlo o utilizzarlo per scopi diversi dalla semplice lettura personale. Wikisource evidenzia proprio questa distinzione e adotta criteri specifici per i testi presenti nella propria biblioteca.
Una volta scaricato legalmente un ebook, Calibre può diventare il punto centrale per organizzare la propria raccolta digitale. Il programma consente di aggiungere i libri alla propria biblioteca, recuperare e modificare metadati, effettuare conversioni tra diversi formati e trasferire i documenti verso un ebook reader compatibile.
Per esempio, un libro scaricato in EPUB può essere convertito in un altro formato qualora il dispositivo utilizzato richieda una tipologia differente. Calibre dispone anche di un visualizzatore integrato, quindi è possibile leggere direttamente molti dei formati supportati senza utilizzare necessariamente un’applicazione esterna.
La combinazione tra portali dedicati alle opere gratuite e strumenti open source come Calibre permette quindi di costruire una biblioteca digitale personale partendo da contenuti distribuiti legalmente. Il vantaggio per gli utenti Linux è particolarmente interessante perché l’intero processo, dalla ricerca del libro alla catalogazione e conversione, può essere gestito utilizzando software libero e multipiattaforma.
