La Francia sta valutando una nuova imposta sul traffico Internet che potrebbe avere conseguenze significative per aziende tecnologiche, piattaforme digitali e organizzazioni che sviluppano software libero. La proposta, inserita nel progetto di legge finanziaria francese per il 2027, prevede un contributo economico calcolato sulla quantità di dati trasferiti agli utenti degli operatori Internet francesi.
L’obiettivo dichiarato è aumentare il contributo economico delle grandi multinazionali tecnologiche, coinvolgendo società come Google, Meta, Amazon e Netflix. Tuttavia, il testo della misura presenta una criticità importante: non distingue chiaramente tra grandi piattaforme commerciali e organizzazioni senza scopo di lucro che distribuiscono contenuti e applicazioni gratuitamente.
Tra i soggetti che potrebbero subire conseguenze economiche figura VideoLAN, l’organizzazione francese responsabile dello sviluppo di VLC Media Player, uno dei lettori multimediali open source più conosciuti e utilizzati al mondo. Secondo le stime diffuse dalla stessa organizzazione, la nuova imposta potrebbe comportare un costo superiore a un milione di euro all’anno.
Una cifra particolarmente significativa per un progetto che distribuisce gratuitamente il proprio software e che basa gran parte delle proprie attività sul sostegno della comunità e sulle donazioni.
Come funziona la nuova tassa francese sul traffico Internet
La proposta è contenuta nell’emendamento I-1358 al progetto di legge finanziaria francese per il 2027, presentato dal deputato Laurent Lhardit. Il provvedimento prevede un’imposta di 0,055 euro per ogni gigabyte di dati trasferito agli abbonati degli operatori Internet francesi.
Il sistema dovrebbe utilizzare le misurazioni effettuate dagli operatori di telecomunicazioni, con la supervisione dell’autorità francese Arcep e dell’amministrazione fiscale DGFiP. Il calcolo riguarderebbe esclusivamente il volume dei dati trasferiti, senza considerare la tipologia dei contenuti distribuiti o la loro destinazione.
L’emendamento stabilisce inoltre alcuni limiti all’importo dell’imposta, collegandoli al fatturato delle aziende interessate. In particolare, vengono indicati un tetto del 15% dei ricavi realizzati in Francia oppure del 2% del fatturato complessivo. La formulazione del testo, tuttavia, lascia alcuni dubbi sull’applicazione dei due limiti nei casi in cui producano risultati differenti.
Le dimensioni economiche della misura sono considerevoli. L’emendamento cita una stima di Arcep secondo cui ogni anno vengono trasferiti circa 200 miliardi di gigabyte agli utenti francesi. Il gettito fiscale previsto sarebbe di circa 10 miliardi di euro.
Tra i principali soggetti interessati figurano Google, Meta, Amazon, Netflix e Akamai, società che gestiscono infrastrutture e servizi responsabili di una parte rilevante del traffico Internet.
Il problema è che la definizione di produttore di dati digitali potrebbe includere anche realtà molto diverse dalle grandi piattaforme commerciali. Un progetto open source che distribuisce applicazioni gratuitamente potrebbe quindi trovarsi nella stessa categoria fiscale di un servizio di streaming internazionale.
VLC e VideoLAN: perché il software open source rischia di pagare il conto
La possibile applicazione della tassa ha provocato la reazione di VideoLAN, organizzazione francese senza scopo di lucro che sviluppa VLC Media Player. Il progetto ha espresso pubblicamente la propria preoccupazione, sostenendo che la nuova imposta potrebbe generare un costo superiore a un milione di euro ogni anno.
La questione riguarda un principio fondamentale: distribuire un programma libero e gratuito richiede comunque infrastrutture, server e banda Internet. Ogni download di VLC comporta un trasferimento di dati che, secondo la formulazione della proposta, potrebbe essere soggetto alla stessa tassazione applicata ai contenuti distribuiti dalle grandi piattaforme commerciali.
Il deputato Laurent Lhardit ha risposto alle preoccupazioni sostenendo che i limiti previsti dall’emendamento dovrebbero proteggere organizzazioni come VideoLAN. Tuttavia, nel testo della proposta non risulta prevista un’esenzione esplicita per associazioni senza scopo di lucro, progetti open source o contenuti distribuiti gratuitamente.
Questo aspetto lascia aperti diversi interrogativi sull’effettivo impatto economico della misura. La cifra di oltre un milione di euro indicata da VideoLAN rappresenta una possibile esposizione prima dell’applicazione dei limiti fiscali, mentre l’importo definitivo dipenderebbe dall’interpretazione delle disposizioni.
VideoLAN non sarebbe inoltre l’unica azienda francese interessata. Anche OVHcloud, attraverso il suo fondatore Octave Klaba, ha evidenziato una possibile esposizione economica di circa 70 milioni di euro all’anno. Xavier Niel, fondatore di Free, ha espresso a sua volta forti critiche nei confronti della proposta.
Un ulteriore problema riguarda le possibili conseguenze per gli utenti. Le grandi piattaforme commerciali potrebbero cercare di compensare i nuovi costi aumentando i prezzi degli abbonamenti o modificando le proprie strategie commerciali. Per i servizi gratuiti sostenuti dalla pubblicità, invece, l’impatto potrebbe riflettersi indirettamente sui modelli di finanziamento.
Per il mondo open source la situazione è ancora più delicata: progetti come VLC non dispongono necessariamente delle stesse risorse finanziarie delle multinazionali tecnologiche e non possono trasferire facilmente nuovi costi sui propri utenti.
La proposta francese evidenzia quindi una questione importante per il futuro della distribuzione digitale: una normativa pensata per coinvolgere le grandi aziende tecnologiche dovrebbe distinguere chiaramente tra servizi commerciali, infrastrutture digitali e organizzazioni che sviluppano software libero. Senza queste distinzioni, il rischio è che una misura destinata a colpire i grandi operatori finisca per mettere in difficoltà anche alcuni dei progetti open source più importanti del panorama informatico.