Il kernel Linux si prepara a un importante salto di qualità nel supporto alle webcam integrate, grazie all’introduzione della tecnologia eUSB2 con “Double Isochronous IN Bandwidth”. Questo nuovo approccio consente alle videocamere di ultima generazione di trasmettere il doppio dei dati attraverso una normale connessione USB 2.0, senza modificare il protocollo né richiedere nuovi cavi o connettori. Il risultato è una qualità video superiore, con risoluzioni più alte e frame rate più fluidi, anche su laptop sottili e leggeri.
La novità è stata integrata nel ramo usb-next del kernel Linux da Greg Kroah-Hartman, grazie a una serie di patch guidate da Sakari Ailus di Intel. Il supporto completo è previsto per il ciclo di rilascio del kernel 6.18, e promette di migliorare sensibilmente l’esperienza utente in ambiti come videochiamate, streaming e registrazioni.
Come funziona il “Double Isochronous IN Bandwidth”
Per comprendere l’impatto di questa innovazione, bisogna partire dal concetto di banda isocrona. In USB 2.0, la trasmissione video dalle webcam al computer avviene tramite microframe, ciascuno con una capacità fissa. Il nuovo supporto eUSB2 aggiunge una “corsia” dedicata al traffico isocrono IN, cioè quello che va dalla videocamera al sistema, permettendo più transazioni per microframe e quindi più dati per intervallo.
In termini pratici, è come se la stessa strada potesse ospitare più auto contemporaneamente, senza doverla allargare fisicamente. Questo permette di superare i limiti storici del protocollo USB 2.0, che spesso costituivano un collo di bottiglia per la qualità video. Con eUSB2, le webcam possono finalmente offrire immagini più nitide e movimenti più fluidi, anche in condizioni di scarsa luminosità o con soggetti in rapido movimento.
eUSB2 nel kernel Linux
Per rendere possibile questo miglioramento, il team di sviluppo ha lavorato su diverse componenti del kernel. Il core USB è stato aggiornato per riconoscere i nuovi descrittori eUSB2 e calcolare correttamente il massimo numero di byte per intervallo. I dispositivi compatibili espongono un identificativo specifico (bcdUSB 0x0220) e utilizzano un Isochronous Endpoint Companion Descriptor, con parametri che indicano la capacità di trasmissione estesa.
Il driver UVC, standard per le webcam su Linux, è stato modificato per sfruttare la nuova API del core USB, selezionando le impostazioni ottimali per evitare colli di bottiglia. Anche il driver xHCI, responsabile della gestione delle porte USB 3.x e 2.0, è stato aggiornato per supportare esplicitamente il traffico eUSB2, adattando i campi di contesto degli endpoint e rispettando le capacità del controller host.
Queste modifiche sono il frutto di un processo iterativo, con diverse versioni delle patch pubblicate e migliorate grazie al feedback della community. La base tecnica era già stata introdotta all’inizio dell’anno, con il parsing iniziale dei descrittori eUSB2, ma ora il supporto è completo e pronto per essere distribuito.
Perché è importante per gli utenti Linux
L’impatto di questa innovazione sarà tangibile per chi utilizza Linux in mobilità, soprattutto su laptop con webcam integrate. Videochiamate più fluide, lezioni online più nitide, streaming con meno artefatti: tutto questo sarà possibile senza dover cambiare hardware o configurare manualmente il sistema. Il supporto eUSB2 è pensato per dispositivi a basso consumo, ideali per notebook sottili e leggeri, e rappresenta un passo avanti verso una migliore integrazione tra Linux e l’hardware moderno.
